さて、前回述べたような事情で、私は2年半ほど、ドイツ語圏にある国際機関に勤めることになった。

だが、恥ずかしながら英会話能力は散々だった。

1対1なら、何とか自分の意思を伝えることができるようになった。そして相手の話が分からない場合にも、繰り返して聞いて何とか理解した。

ところが、3人以上の会話や、ディスカッションになると、全くついていけないのだ。

私の上司に当たる米国人も、私のことを快く思っていなかったかもしれない。

「いつも日本から来る奴は英語の経験がない者が多い。」と愚痴をこぼした。

ただ、私は英会話はできない分、英語の文献を読んだり英語でメールを打ったりするのはまずまずできた。だからいろいろなロジ作業はできた。

しかし、英会話ができないのは致命的だった。

だが、職場では英語、日常生活ではドイツ語を使わねばならない。

職場では、どちらも語学研修があった。

私は上司に、両方を学びたいと申し出たところ、上司は

「おおゥ、人間の脳は2つの言語を同時に学ぶようにはできていない。」と皮肉を言った。

それでも私は両方の語学研修に出席した。

すると、ドイツ語の方は、経験があるからか、どんどん進み、優秀者になった。

では、英語はというと・・・

実は、その英語研修は、英会話で英語の文法を教えてくれるものだった。

私にとっては教師の言っていることは分からなくても、文法は実に簡単だった。

だから、試験だけはすごく良い点を出すことができた。

先生は、私の点数を見て非常に驚いた顔をした。普段は訥々とした会話しかできない者が、試験では最上位にいるのだ。

まっ受験老人の本領発揮というところだが、私はこのアンバランスが恥ずかしかった。

私の子どもたちは海外にいる間、アメリカンスクールに行くことになった。

半年もするとまあまあ会話ができるようになって、子供がその友達を連れてきた。

そこで、私は子供の友達に簡単な英語で挨拶した。するとその友達は変な顔をした。

後で子供に聞いたところ、「僕は君のお父さんの日本語が分からないから。」と言ったそうだ。ヒ—・・・・。